原子是由原子核和繞它旋轉(zhuǎn)的電子組成的，而原子核又由質(zhì)量約為電子的1837倍的二種料子，即帶正電的質(zhì)子和電中性的中子所組成。同位素是核外電子數(shù)相同而質(zhì)量數(shù)不同的原子，而原子的質(zhì)量又集中在原子核上，所以也可以說(shuō)，同位素的原子核內(nèi)質(zhì)子數(shù)相同而中子數(shù)可以不同。
氫的同位素有哪些
以最簡(jiǎn)單的氫原子為例，氫有三種同位素，分別叫氫（或叫氕)、氘(重氫)、氚（超重氫)，其質(zhì)子數(shù)分別為1，2,3。
氘的發(fā)現(xiàn)
在査徳威克把他的關(guān)于中子的報(bào)告寄送給《自然》雜志后的第二天，美國(guó)的的物理評(píng)論收到了另一篇非常重要的報(bào)告。文中說(shuō)發(fā)現(xiàn)了質(zhì)量為2的氫的同位素。報(bào)告的作者是：哈羅德•C•尤里(Harold0•Urey),紐約哥倫比亞大學(xué)的化學(xué)教授；F.G.布賴克韋特（F.G.Briokewedde),華盛頓國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)局低溫部的負(fù)責(zé)人;以及哥倫比亞大學(xué)的G•M.墨菲(G.M.Murphy)。
氚的發(fā)現(xiàn)
關(guān)于氚的發(fā)現(xiàn)，氚獲取方法的探討，氚的物理化學(xué)性質(zhì)的研究以及首次應(yīng)用，在早期的一些評(píng)論中已作了歷史的論述。在諾貝爾獎(jiǎng)獲得者Libby回憶錄中刊載有他在氚的生態(tài)學(xué)問(wèn)題會(huì)議上發(fā)表有關(guān)氚最初研究的歷史資料。雖然Libby以熱核武器的首次試驗(yàn)作為標(biāo)志把氚的歷史劃分為兩個(gè)時(shí)期，但把氚的研究分為三個(gè)時(shí)期比較合理。第一個(gè)時(shí)期為氚的發(fā)現(xiàn)及闡明氚的物理化學(xué)性質(zhì)時(shí)期(1934—1950年）；第二個(gè)時(shí)期為研究自然界中氚的含量和探討各種體系中氚的定量測(cè)定方法時(shí)期（1950—1965年）；第三個(gè)時(shí)期為氚的獲取方法和含氚化合物合成方法的建立，氚及其化合物在國(guó)民經(jīng)濟(jì)和科研中應(yīng)用途徑的探討時(shí)期。實(shí)際上，近幾年來(lái)繼續(xù)開(kāi)展在一切可能體系中氚行為的物理化學(xué)特性的緊張研究，改進(jìn)氚的定量測(cè)定方法。
可以說(shuō)，開(kāi)始研究氚是與Soddy發(fā)現(xiàn)同位素的存在有關(guān)，但是對(duì)氚產(chǎn)生科學(xué)興趣只是在1932年發(fā)現(xiàn)氘以后，在1933年，首先提出有可能存在質(zhì)量數(shù)3的氫同位素，在1934年實(shí)驗(yàn)上證實(shí)氚的存在，所以，到現(xiàn)在為止，氚的歷史不超過(guò)50年。
氫的同位素的特性
1.同種元素的同位素的物理化學(xué)性質(zhì)是很相似的。
2.同種元素的同位素的核性質(zhì)是大不相同的。