生物堿（Alkaloid）為一類含氮的有機化合物，存在于自然界（一般指植物，但有的也存在于動物）。有似堿的性質(zhì)，所以過去又稱為贗堿。大多數(shù)生物堿均有復雜的環(huán)狀結(jié)構(gòu)，氮素多包括在環(huán)內(nèi)，具有光學活性。但也有少數(shù)生物堿例外。如麻黃堿是有機胺衍生物，氮原子不在環(huán)內(nèi)；咖啡因雖為含氮的雜環(huán)衍生物，但堿性非常弱，或基本上沒有堿性；秋水仙堿幾乎完全沒有堿性，氮原子也不在環(huán)內(nèi)……等。由于它們均來源于植物的含氮有機化合物，而又有明顯的生物活性，故仍包括在生物堿的范圍內(nèi)。而有些來源于天然的含氮有機化合物，如某些維生素、氨基酸、肽類，習慣上又不屬?quot;生物堿"，所以"生物堿"一詞到現(xiàn)在還未有嚴格而確切的定義。已知生物堿種類很多，約在2，000種以上，有一些結(jié)構(gòu)式還沒有完全確定。它們結(jié)構(gòu)比較復雜，可分為59種類型。隨著新的生物堿的發(fā)現(xiàn)，分類也將隨之而更新。由于生物堿的種類很多，各具有不同的結(jié)構(gòu)式，因此彼此間的性質(zhì)會有所差異。但生物堿均為含氮的有機化合物，總有些相似的性質(zhì)，如： 1） 1）形態(tài)：大多數(shù)生物堿是結(jié)晶形固體；有些是非結(jié)晶形粉末；還有少數(shù)在常溫時為液體，如煙堿（Nicotine）,毒芹堿（Coniine）等。 2)顏色：一般為無色。只有少數(shù)帶有顏色，例如小 堿（Berberine）、木蘭花堿（Magnoflorine）、蛇根堿（Serpentine）等均為黃色。 3）味感：不論生物堿本身或其鹽類，多具苦味，有些味極苦而辛辣，還有些刺激唇舌的焦灼感。 4）酸堿反應：大多呈堿性反應。但也有呈中性反應的，如秋水仙堿；也有呈酸性反應的，如茶堿和可可豆堿；也有呈兩性反應的，如嗎啡（Morphine）和檳榔堿（Arecaadine）。 5）溶解度：大多數(shù)生物堿均幾乎不溶或難溶于水。能溶于氯仿、乙醚、酒精、丙酮、苯等有機溶劑。也能溶于稀酸的的水溶液而成鹽類。生物堿的鹽類大多溶于水。但也有不少例外，如麻黃堿（Ephedrine）可溶于水，也能溶于有機溶劑。又如煙堿、麥角新堿（Ergonovine）等在水中也有較大的溶解度。 6）旋光性：大多數(shù)生物堿含有不對稱碳原子，有旋光性，多數(shù)呈左旋光性。只有少數(shù)生物堿，分子中沒有不對稱碳原子，如那碎因（Narceine）則無旋光性。還有少數(shù)生物堿，如煙堿，北美黃連堿（Hydrastine）等在中性溶液中呈左旋性，在酸性溶液中則變?yōu)橛倚浴?7）揮發(fā)性：在常壓時絕大多數(shù)生物堿均無揮發(fā)性。直接加熱先熔融，繼被分解；也可能熔融而同時分解。只有在高度真空下才能因加熱而有升華現(xiàn)象。但也有些例外，如麻黃堿，在常壓下也有揮發(fā)性；咖啡因在常壓時加熱至180。C以上，即升華而不分解。生物堿大都用于醫(yī)藥治療及研究。少數(shù)品種用于分析[如白路新（Brucine）測定硝酸鹽]或作為對比樣品。 生物堿一般性質(zhì)較穩(wěn)定，在貯存上除避光外，不需特殊貯存保管。